由国家林业局全国野生动植物研究与发展中心、美国明尼达州动物园华南虎顾问办公室联合主持的华南虎野外种群恢复项目，准备在湖南壶瓶山和湖北后河两个国家级自然保护区实施。
   7月5日，国家林业局全国野生动植物研发中心、省林业厅等栖息专家和动物专家，华南虎顾问办主任提尔森等6名美国栖息专家和华南虎专家及翻译共12人，在国家林业局华南虎野外种群恢复项目负责人陆军研究员的带队下抵达壶瓶山，与壶瓶山自然保护区技术人员组成30人的联合考察队，从7月6日深入大山密林进行为期4天的野外实地调查，利用GPS全球定位，采取GIS地图与现地对照标绘，对该地区地形、海拔、坡度、植被、水源、食物链、动物活动走廊、生物多样性与丰富度、动物面临的威胁与致危因素等关键因子进行全面考察，调查走访、收集整理各种有关信息，科学评估重建华南虎野外种群栖息地的适宜性，探讨人工繁育华南虎放归自然形成种群的方法，估算整个项目投入资金，制定壶瓶山自然保护区华南虎野外种群恢复与栖息地重建总体规划，考察队野外作业完后将向国家林业局提交该项目的可行性研究报告。

图为华南虎专家在保护区实地考察

   华南虎是森林中大型猫科肉食动物，是我国特有的虎亚种，主要分布在华中、华南地区。华南虎处于金字塔食物链的最顶端，其主要猎物是水鹿、野山羊、野猪等蹄类动物，一只虎一年要吃下3000公斤的猎物，一只虎需要60平方公里的山林地盘才能满足生存，常言"一山不容二虎"就是此道理。
   50至60年代很多地方政府宣布华南虎为"四害"之一，除虎如同剿匪，大打人民战争，还组织专门的打虎队，并号召猎人对华南虎"全力以赴地捕杀"，壶瓶山生存的华南虎种群也遭受同样"赶尽杀绝"的命运，到1981年全国华南虎大约只剩下150只左右（含圈养）。1989年，我国颁发的《中华人民共和国野生动物保护法》将华南虎列入国家一级保护动物名单，对于这一濒临灭绝的物种，合法生存权姗姗来迟，仿佛是临终关怀，因为野生华南虎到现在似乎从我们的世界完全消失。最近几年国内许多地方声称有华南虎，并不惜花费大量人力物力开展"寻虎行动"，无非是想制造一种社会效应，追求地方利益。中国林科院森林生态环境与保护研究所李迪强教授对此发表观点说："从科学角度而言，寻虎计划没有太多必要，寻虎不是华南虎保护工作中最迫切的事情,如何维持一个适合华南虎生存的猎物丰富的生态环境才是更有意义的事情"。
   壶瓶山从1982成立自然保护区以来，665.8平方公里区域内的野生动植物资源得到了很好地保护，华南虎野外种群恢复与栖息地重建项目实施选址壶瓶山，是国家林业局对壶瓶山27年来自然保护成绩的肯定。2003年 9月第五届世界公园大会通过的《班德协定》，为21世纪人类自然保护制定了新战略--濒危物种"物归原位"，数百种濒危物种将纳入全球自然保护网络，华南虎被列入CITES公约附录I保护名单。华南虎野外种群恢复项目负责人陆军说："我们通过实施此项目，是想在动物园人工繁育基础上开辟一条新的途径来拯救华南虎，也是让华南虎'物归原位'的一项措施"。（谢应林 报道）

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